中国历史悠久，文化和科学的发展源远流长。早在有文字记载之前，就有了关于地震现象的流传。

中国古籍所载最古老的地震，首推《太平御览》所引：“墨子曰：三苗欲灭时，地震泉涌”。禹征三苗当在帝舜三十五年，约公元前二十三世纪。当时尚无文字记载，墨子所记是来自古人相传，不可全信。但却可以说明古人对地震的重视。《今本竹书纪年疏正》上，亦有“[夏帝发七年]泰山震”(公元前一八三一年）的记载。

中国最早的地震描述（公元前780年）《国语》卷1记载：“周幽王二年（公元前七八零年），西周三川皆震。……是岁也，三川竭，岐山崩。”又据《嘉靖实录》记载，明世宗嘉靖三十四年十二月（公元一五五六年）“壬寅，是日山西、陕西、河南同时地震，声如雷，鸡犬鸣吠。……或地裂泉涌，中又鱼物，或城郭房屋陷入池（地）中，或平地突城（成）山阜，或一日连震数次……，河渭（渭河）泛张（涨），华兵（岳）终南山鸣，河清数日，压死官吏军民奏报有名者八十三万有奇”。类似记载，不胜枚举。